Científicos de la Universidad de Tübingen descubren un nuevo mecanismo que refuerza nuestro sistema inmunológico durante el sueño
Investigadores en Alemania han descubierto por qué un buen descanso a veces puede ser la mejor medicina. El sueño mejora la capacidad potencial de algunas de las células inmunes del cuerpo para unirse a sus objetivos, por lo que, según un nuevo estudio de la Universidad de Tübingen, dormir refuerza el sistema inmunitario del organismo.
Dormir lo suficiente es vital para reforzar nuestro sistema inmunológico en la lucha contra los patógenos. Pero lo que no sabemos es cómo afecta exactamente el sueño a ciertas funciones inmunitarias. Científicos de la Universidad de Tübingen y la Universidad de Lübeck han descubierto ahora un nuevo mecanismo por el cual el sueño apoya al sistema inmunológico. El equipo dirigido por la Dra. Luciana Besedovsky y el Dr. Stoyan Dimitrov del Instituto de Psicología Médica y Neurobiología del Comportamiento en Tübingen y la Dra. Tanja Lange de la Clínica de Reumatología e Inmunología Clínica en Lübeck pudieron demostrar que la función de las células T, los glóbulos blancos que son responsables de combatir los patógenos, se vio afectada después de solo tres horas sin dormir. El estudio fue publicado en el Journal of Experimental Medicine.
El equipo de investigación examinó la fuerza de unión de las células T a una molécula llamada ICAM-1 (molécula de adhesión intercelular-1), que les permite unirse a otras células, en un proceso conocido como adhesión.
Esto es importante para su función: «Las células T circulan constantemente en el torrente sanguíneo en busca de patógenos. La adhesión a otras células les permite migrar a diferentes áreas del cuerpo y, por ejemplo, acoplarse a las células infectadas para luego matarlas«. dice Stoyan Dimitrov, primer autor del estudio. Como muestra el estudio, la adhesión de las células T se redujo significativamente en sujetos privados de sueño.
Con el fin de investigar más a fondo cómo el sueño afecta la función de las células T, se extrajo plasma, la parte de la sangre que contiene sustancias solubles como las hormonas, de sujetos que dormían y no dormían. Este plasma se aplicó a las células T aisladas durante unos minutos. El plasma tomado de sujetos privados de sueño redujo significativamente la adhesión en comparación con el plasma de sujetos que habían dormido.
En experimentos paralelos, los investigadores también pudieron demostrar que algunas de las moléculas solubles que se unen a esta clase de receptores, como la adrenalina, las prostaglandinas y el neuromodulador adenosina, deterioran fuertemente la adhesión cuando se administran directamente a las células T. Las mismas sustancias también están muy elevadas en una serie de condiciones patológicas, como el estrés crónico o el cáncer. «Esto significa que nuestros hallazgos también tienen relevancia clínica fuera de la investigación del sueño. Podrían explicar por qué el sistema inmunológico se suprime en algunas enfermedades», dice Lange. Besedovsky resume: «Solo tres horas sin dormir son suficientes para reducir la función de células inmunitarias importantes. Nuestros resultados muestran un mecanismo fundamental potencial por el cual el sueño nos ayuda a combatir las infecciones«.
